NATO là liên minh quân sự gồm các nước Bắc Mỹ và châu Âu, ra đời năm 1949 và vận hành trên nguyên tắc phòng thủ tập thể: tấn công vào một thành viên được coi là tấn công vào tất cả.
Điều khiến liên minh này đáng theo dõi không phải các tuyên bố chung, mà là khoảng cách giữa cam kết trên giấy và khả năng thực hiện: ngân sách quốc phòng từng nước, mức độ sẵn sàng của quân đội, và việc chính trị trong nước ở mỗi thủ đô có cho phép giữ cam kết đó hay không.
Các bài dưới đây theo dõi những điểm ấy — mở rộng thành viên, chi tiêu quốc phòng, tranh luận về vai trò của Mỹ, và tác động của chiến sự ở Ukraine tới cấu trúc liên minh.
Học thuyết răn đe được xây cho một thế giới mà hành động gây hấn nhìn thấy rõ và quy trách nhiệm được. Bài viết xem học thuyết đó vận hành thế nào khi áp lực diễn ra dưới ngưỡng xung đột vũ trang: tấn công mạng, gây nhiễu, gây sức ép kinh tế, dùng lực lượng không phù hiệu. Vấn đề trung tâm là khi không chứng minh được ai làm, lời đe doạ đáp trả mất phần lớn sức nặng của nó.
Khi cử tri trong nước chia rẽ sâu, khả năng cam kết dài hạn với đồng minh bên ngoài suy giảm theo. Bài viết nhìn vào các nền dân chủ châu Âu, nơi đồng thuận đối ngoại từng kéo dài qua nhiều đời chính phủ nay bị đặt lại từ đầu sau mỗi kỳ bầu cử. Phần giữa bài tách hai thứ hay bị gộp làm một: sự thay đổi trong dư luận, và sự thay đổi trong cách các đảng khai thác dư luận đó.
Điều thay đổi giữa các vòng đàm phán thường không phải lập trường của hai bên, mà là chi phí của việc tiếp tục chiến sự. Bài viết đối chiếu vòng đàm phán gần nhất với những vòng trước, chỉ ra điểm nào thật sự mới và điểm nào chỉ là cách diễn đạt lại. Đi kèm là ba dấu hiệu đáng theo dõi để biết một cuộc thương lượng đang tiến triển thật hay chỉ đang kéo dài thời gian cho cả hai phía.